Mélancolique et sauvage, bercée par les flots et le vent, la terre d'Irlande fait se succéder landes, lacs et tourbières, villages colorés et pittoresques, paisibles rias et falaises vertigineuses, grandes étendues et patrimoine rustique. Couronnant au nord l'île voisine de Grande Bretagne, l'Écosse frappe elle aussi par sa beauté brute et son air d'épais mystère, avec ses grands châteaux dressés dans la brume contre d'invisibles ennemis. C'est par la mer, fondement mouvant de l'unité du monde celtique, que nous aborderons pour les découvrir en profondeur ces deux nations et les nombreuses îles qui les bordent comme un chapelet naturel.
Daniel Picouly, écrivain, interviendra à bord du Diamant pendant votre croisière.
Programme de votre croisière :
Les îles celtiques
Jour 1 : Paris - Saint-Malo
Paris : accueil à la gare et départ en TGV vers Saint-Malo. Transfert jusqu'au bateau puis embarquement à bord du Diamant. Installation dans les cabines. Nuit à bord.
Jour 2 : Saint-Malo - Dartmouth (Angleterre)
Port du Sud-ouest de l'Angleterre, Dartmouth fut rendu célèbre à l'époque des deuxième et troisième croisades au XIIe siècle. Plus tard, il fut utilisé par les Américains pour lancer le débarquement en juin 1944.
Excursion facultative : la maison d'Agatha Christie (matinée). Départ en ferry pour rejoindre le site de Greenway House, résidence de vacances de la famille Christie acheté en 1938 par l'écrivain avec son mari et qui surplombe la rivière Dart. Visite de la maison ainsi que du luxuriant jardin qui abrite des essences d'arbres rares. Retour à Dartmouth en ferry.
Appareillage pour les îles Scilly tard dans la soirée. Nuit à bord.
Jour 3 : Iles Scilly (Angleterre)
Situées dans le prolongement de la Cornouaille, les îles Scilly, ou Sorlingues, ont séduit les navigateurs du monde entier depuis la plus haute Antiquité.
Excursion facultative : les jardins exotiques de Tresco (matinée). À Tresco, de magnifiques jardins tropicaux furent créés au milieu du XIXe siècle sur le domaine d'une ancienne abbaye bénédictine. Le Gulf Stream permet d'y cultiver des variétés tropicales et méditerranéennes. Les chemins en terrasse sont ponctués de sculptures et d'une magnifique collection de figures de proue.
Retour à bord et appareillage pour l'Irlande en début d'après-midi. Conférence et détente à bord. Nuit à bord.
Jour 4 : Foynes (Irlande)
Matinée de navigation au large des côtes escarpées irlandaises. Le Diamant entrera ensuite dans l'estuaire de la rivière Shannon et fera escale à Foynes.
Excursion facultative : Limerick et le musée Hunt (après-midi). Visite de Limerick, la quatrième plus grande ville d'Irlande. Ses marchands du XVIIIe siècle lui ont laissé des rues rectilignes, des maisons de briques roses et un air de prospérité. Découverte du château anglo normand, et de la cathédrale Sainte-Marie aux stalles sculptées datant du XVe siècle. Enfin, visite du musée Hunt, du nom de l'historien John Hunt, qui présente une importante collection d'antiquités celtiques et médiévales.
Retour à bord et appareillage dans la soirée pour Galway, aux portes du Connemara. Nuit à bord.
Jour 5 : Galway (Irlande)
Le Diamant fera escale pendant toute une journée à Galway, capitale culturelle de l'Ouest et ancienne cité fortifiée.
Excursion facultative : le Connemara (journée avec déjeuner). Sauvage et préservée, la région du Connemara subjugue par la beauté brute de ses paysages. On y distingue deux parties : le nord, où se développent des pics de quartzite, des montagnes dénudées et escarpées et le sud, fait de landes qui ondulent, de tourbières granitiques parsemées de centaines de lacs et de murets de pierres grises.
Reprise de la navigation en fin d'après-midi. Nuit à bord.
Jour 6 : Killybegs (Irlande)
Arrivée le matin à Killygsberg, point de départ de la découverte du Donegal qui garde par endroit les traces des premiers colons britanniques venus d'Écosse au tout début du XVIIe siècle.
Excursion facultative : le château de Glenveagh (journée avec déjeuner). Excursion dans le parc national de Glenveagh qui s'étend sur près de 10 000 hectares pour découvrir le château de Glenveagh, édifié au XIXe siècle dans le style néogothique. Découverte également de son jardin et de son parc. Retour à bord et appareillage pour l'Écosse dans la soirée. Nuit à bord.
Jour 7 : Iona - Tobermory (Écosse)
Le Diamant restera accosté toute la matinée sur l'île d'Iona, petite île de quelques kilomètres carrés seulement, située à l'extrémité Sud-ouest de l'île de Mull.
Excursion facultative : les îles d'Iona et de Mull (journée avec déjeuner).
Découverte de l'île d'Iona, berceau du christianisme écossais. En 563, saint Colomba et ses douze compagnons débarquant d'Irlande pour une mission d'évangélisation qui allait bientôt gagner l'Europe toute entière, y construisirent la première abbaye. Toute proche se trouve l'île de Mull, la plus grande île des Hébrides intérieures.
Pour les passagers n'ayant pas pris l'excursion, après midi de navigation jusqu'à Tobermory, sur l'île de Mull. Le Diamant reprendra sa navigation dans la nuit en direction de l'île de Skye. Nuit à bord.
Jour 8 : Portree (Ile de Skye - Écosse)
Escale sur la charmante et mystérieuse île de Skye, dans les Hébrides.
Excursion facultative : le château de Dunvegan (matinée). Demeure des Mac Leod depuis le XIIe siècle, il se dresse sur une plate-forme rocheuse dominant le loch Dunvegan. Les appartements, en partie ouverts au public, abritent une riche collection de tableaux ainsi que des souvenirs de famille des Mac Leod. Retour à bord et après-midi de navigation en direction des îles Orcades au nord de l'Écosse. Conférence et détente à bord. Nuit à bord.
Jour 9 : Kirkwall (Iles Orcades - Écosse)
L'archipel des Orcades s'étend sur plus de 70 îles dont seulement une vingtaine est habitée. Arrivée au port de Kirkwall, ancien comptoir viking.
Excursion facultative : les Orcades (matinée). Les Orcades recèlent de nombreux sites archéologiques où l'on peut voir des vestiges datant du néolithique (vers 4 500 avant J.-C.), de l'âge du bronze et du fer ainsi que de souvenirs plus récents des invasions celtes et vikings.
Appareillage pour Édimbourg en milieu d'après-midi. Conférence et détente à bord. Nuit à bord.
Jour 10 : Édimbourg (Écosse)
Arrivée à Leith, le port d'Édimbourg, pour la découverte de la capitale de l'Écosse.
Excursion facultative : Édimbourg et le Royal Yacht Britannia (journée avec déjeuner).
Promenade dans la ville ancienne, le long du Royal Mile qui surplombe la ville nouvelle, conçue au XVIIIe siècle. Visite également du château situé sur le noyau granitique d'un volcan éteint et découverte du palais de Holyroodhouse devenu palais royal au début du XVIe siècle. Avant de réembarquer à bord du Diamant, visite des cinq ponts du Royal Yacht Britannia qui donne un rare aperçu de la vie publique et privée de la famille royale britannique. Dans la soirée, reprise de la navigation vers le sud. Nuit à bord.
Jour 11 : Whitby (Angleterre)
Tôt le matin, le Diamant accoste au port de Whitby, dominé par les ruines de son abbaye du XIIIe siècle.
Excursion facultative : le parc national des North York Moors (matinée).
Sauvage et isolé, le Parc National de Yorkshire des Moors dégage une atmosphère bien particulière. Fouettées par les vents et les vagues, les hautes falaises escarpées contrastent avec les larges baies de sable fin et les petits villages pittoresques aux toits rouges où les pêcheurs poursuivent encore leurs activités ancestrales. Retour à bord en milieu de journée.
Après-midi de navigation, conférence et détente. Nuit à bord.
Jour 12 : En mer
Journée de navigation en mer du Nord, au large des côtes anglaises afin de regagner le port de Saint-Malo. Conférences et détente à bord. Nuit à bord.
Jour 13 : Saint-Malo - Paris
Arrivée à Saint-Malo le matin et débarquement. Transfert à la gare et retour à Paris en TGV.
